El primer gran duelo del Mundial 2026 prometía emociones fuertes, y no defraudó. Brasil y Marruecos se enfrentaron en el MetLife Stadium de Nueva Jersey en el partido inaugural del Grupo C, y el resultado —un empate 1-1— dice mucho más de lo que parece a simple vista. Porque lo que vieron los espectadores fue a una Canarinha irreconocible, superada en todas las líneas por unos Leones del Atlas que jugaron con la personalidad de los grandes. Y en medio de esa mediocridad colectiva, una figura emergió para evitar el desastre: Vinicius Junior. El delantero del Real Madrid firmó un golazo que valió un punto, pero también dejó al descubierto las enormes carencias de un equipo que llegaba con el cartel de favorito. Los aficionados que lucen la camiseta de brasil en las gradas del MetLife se llevaron las manos a la cabeza más de una vez, preguntándose si realmente estaban viendo a la pentacampeona del mundo.
Marruecos, más brasileño que Brasil
Durante media hora, la primera del partido, los millones de espectadores frente a sus pantallas se preguntaron si los brasileños no irían vestidos de rojo. Porque todo lo que hacía grande al combinado de Brasil parecía haber sido heredado por los Leones del Atlas. La técnica era marroquí, la posesión también, la audacia y el excelente juego también. Achraf Hakimi lo había dicho en la previa: «Somos la Brasil de África». En el césped del MetLife, sus palabras dejaron de ser una exageración para convertirse en una evidencia.
Los hombres de Mohamed Ouahbi dominaron el centro del campo con una superioridad abrumadora. Bouaddi y Ounahi se movieron con la soltura de los grandes creadores, mientras Brahim Díaz, nacido en Málaga, ejerció de mediapunta diferencial. La defensa brasileña, formada por Marquinhos y Gabriel Magalhães, dejó espacios constantes y cometió errores de posicionamiento que los marroquíes supieron aprovechar. Casemiro, el veterano ancla que se esperaba que controlara el ritmo, fue superado una y otra vez, mostrando una lentitud preocupante ante la intensidad del rival. El lateral derecho de Roger Ibañez se convirtió en un blanco fácil, y Douglas Santos, en el otro flanco, tampoco pudo frenar los vertiginosos contraataques africanos.
El gol de Saibari: una vaselina que hizo temblar a Brasil
La superioridad marroquí se tradujo en el marcador en el minuto 21. Brahim Díaz recibió en el círculo central, se giró con velocidad, y encontró el desmarque de Ismael Saibari entre Marquinhos y Gabriel. El delantero del PSV, nacido en Terrassa, se plantó solo ante Alisson y, con una vaselina exquisita, picó el balón por encima del portero brasileño. Un golazo «Made in Spain» para adelantar a los africanos.
Marruecos pudo haber sentenciado el partido antes del descanso. Hakimi, en el minuto 27, y el propio Brahim Díaz, en el 30, tuvieron ocasiones claras para ampliar la ventaja. Brasil estaba perdido, sin reacción, y el fantasma de una derrota inaugural comenzaba a rondar el banquillo de Carlo Ancelotti.
Vinicius, el salvador en solitario
Cuando todo parecía perdido, apareció el jugador que ha llevado al Real Madrid a la gloria en tantas ocasiones. Y lo hizo de la misma manera: con un destello de genio individual. En el minuto 32, Vinicius recibió el balón en la banda izquierda, se deshizo de su marcador con un recorte y firmó el empate con un remate espectacular con la derecha. El balón se coló en la escuadra, superando el brazo extendido de Yassine Bounou. Era su décimo gol internacional, y llegaba en el momento más crítico.
Ancelotti, que había visto cómo su equipo era superado tácticamente, encomendó el destino de Brasil a Vinicius, como tantas veces hizo en el Real Madrid. Y el ‘7’ respondió. No solo con el gol, sino con una actitud que contrastaba con la apatía de sus compañeros. Retó a Hakimi una y otra vez, generó peligro constante y se echó a la selección a la espalda. En el banquillo, Ancelotti respiró aliviado. También lo hicieron el público y los periodistas brasileños, que llevan 22 años sin ganar un Mundial y 12 sin pasar de cuartos. Demasiado tiempo para el país que ha dominado la historia del balón.
Un empate con sabor a derrota
El segundo tiempo perdió ritmo. Brasil intentó mejorar, pero nunca logró imponer su juego. Ancelotti retiró a Casemiro y a Ibañez en el descanso, buscando darle frescura a un equipo que había sido superado tácticamente. Bruno Guimaraes fue uno de los pocos jugadores brasileños que mostró energía, pero no fue suficiente. Marruecos, por su parte, se replegó inteligentemente y supo administrar el empate, aunque pudo haber ganado si hubiera sido más certero en las ocasiones que generó.
El resultado final, 1-1, dejó sensaciones encontradas. Brasil evitó una derrota que parecía inevitable, pero también quedó claro que deberá mejorar muchísimo en funcionamiento y solidez defensiva si quiere pelear por el título. Marruecos, mientras tanto, demostró una vez más que es un rival serio y competitivo, capaz de complicar a cualquier potencia. Los Leones del Atlas, semifinalistas en Qatar 2022, han llegado a la élite para quedarse.
El futuro de Brasil en el Mundial
El camino de Brasil en el Grupo C no se vuelve más fácil. Tras este empate, la Canarinha se enfrentará a Haití el 19 de junio en Filadelfia, y cerrará la fase de grupos contra Escocia el 24 de junio en Miami. Ancelotti tiene trabajo por delante. La falta de cohesión defensiva, la lentitud del centro del campo y la dependencia excesiva de Vinicius son problemas que deberá resolver si quiere que Brasil recupere su identidad. Porque como dijo Romário tras el partido, el empate supo a derrota para el ‘Scratch’.
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